In onze klimaatzone groeide de Salix-wilg al 12 duizend. jaar voor Christus in de vorm van een kleine struik. Van oudsher genoot het grote belangstelling.Vanwege het gemak van reproductie, zowel vegetatief (van twijgen) als generatief (van zaden), werd wilg beschouwd als een symbool van vruchtbaarheid in heidense overtuigingen.In de christelijke religie vond ze ook snel een waardige plek voor zichzelf. En dus vandaag, met Pasen, zijn palmen gemaakt van wilgentakjes versierd met grote katjes. Het was gebruikelijk om de basis van de gezegende handpalmen door te slikken om gezondheid en kracht te verzekeren.
Er zijn ongeveer 350 soorten wilgen bekend.Er zijn 28 soorten in Polen. Ze groeien van nature op het noordelijk halfrondZe zijn schaars in Zuid-Amerika. Veel soorten zijn bestand tegen de barre klimatologische omstandigheden die in het hoge noorden en hoog in de bergen heersenDe planten die er groeien zijn meestal lage, kruipende struiken. Vanwege het gemak van reproductie, kruisen soorten zonder problemen, waardoor er talloze hybriden ontstaan, vaak moeilijk te herkennen.
Wilgen groeien in de vorm van bomen, struiken en heesters. Dit zijn planten met bladeren die vallen voor de winter, zeer zelden wintergroen. Afhankelijk van de soort variëren de bladeren in vorm van lancetvormig, via elliptisch tot bijna cirkelvormig. Wilgen zijn tweehuizig: het ene exemplaar heeft mannelijke bloemen en het andere vrouwelijke. Mannelijke exemplaren zijn sierlijk.Grote (katten)kittens verschijnen voor de bladeren
Wilgen zijn waardevolle honingplanten, vooral vroegbloeiende soorten voorzien bijen van grote hoeveelheden nectar en stuifmeel.Alle wilgen zijn fotofiel.Door hun soortenrijkdom en andere plaatsen van herkomst hebben deze planten verschillende bodemeisen: van droge zandgrond tot vruchtbare, altijd vochtige habitats.
Wilgen hebben naast hun decoratieve kwaliteiten nog andere interessante toepassingen. Talrijke bossige wilgen, zoals de laurierwilg Salix daphnoides of de steenwilg Salix acutifolia, worden gebruikt in beschermende boomopstanden om duinen, taluds, dijken en hellingen te beschermen. Salix purpurea paarse wilg en Salix viminalis flagellum wilg zijn op hun beurt onvervangbaar in rieten (het zijn de zogenaamde mandwilgen).
Sinds enkele jaren wordt wilg ook gewaardeerd als energiemateriaal, vooral de mandwilg.Wilgen worden gebruikt als biologische riool- en waterzuiveringsinstallaties omdat ze zware metalen zoals lood en cadmium opnemen.In de kruidenindustrie, extracten van wilgenbast salicylzuur en tannine, die koortswerende en zweetdrijvende eigenschappen hebben.Voor decoratieve doeleinden worden veel soorten en hybriden van wilgen gekweekt, die zich onderscheiden door kleurrijke bast, grote zilverachtige katjes, interessant blad en indrukwekkende groeiwijze.
Witte wilg Salix alba of korte wilg Salix fragilis is een typisch pittoresk element van het Poolse landschap, vooral van het platteland van Mazovië.Deze planten komen vooral voor langs wegen, langs sloten, in weilanden.Helaas worden wilgen traditioneel al eeuwenlang drastisch getopt in het voorjaar (waardoor ze veel korter leven). Deze procedure is niets anders dan plantenverminking. Het is de moeite waard eraan te denken dat wilgen worden aangevallen door micro-organismen die zacht hout in korte tijd afbreken.
