Het wortelstelsel van bomen heeft twee zeer belangrijke functies: mechanisch en fysiologisch.De eerste is om de plant in de grond te verankeren, waardoor je rechtop kunt blijven staan, de tweede is om de bladeren en scheuten te voorzien van water en mineralen.Daarnaast slaan de wortels reservestoffen op (voornamelijk zetmeel) en maken ze de symbiose van de boom met specifieke soorten schimmels of bacteriën mogelijk (bijv. elzen- en bonenbomen produceren klonterige verdikkingen op de wortels, waarin stikstofbacteriën leven)
Daarbij komt nog de mogelijkheid van vegetatieve vermeerdering door worteluitlopers. Veel bomen die in groepen groeien, ontstaan niet uit zaden, maar vegetatief uit worteluitlopers, b.v.wilgen, populieren, sumaks, vleugelnoten, hulstbomen, zwartbladige olijf, roodborstjeDeze methode van vegetatieve vermeerdering leidt tot de vorming van een esdoorn, d.w.z. planten met dezelfde kenmerken als de moederplant.
Soorten wortelstelsels
Bomen vormen twee basistypen wortelstelsel: stapel, waarvan één hoofdwortel verticaal naar beneden groeit, waaruit dunnere zijwortels groeien, en bundel, die veel gelijke, relatief dunne wortels heeft die uit de basis van de plant groeien .Afhankelijk van de sterkte van de hoofdwortelgroei en de locatie van de zijwortels, is het paalsysteem onderverdeeld in drie typen: typisch paal, hartvormig (schuine genoemd) en horizontaal (of vlak).
Bomen met een typisch hartvormig poolwortelstelsel zijn doorgaans stabieler door een grotere worteldiepte en de aanwezigheid van een dikke, sterke hoofdwortel of meerdere dikke, schuine wortels.De meeste bomen zijn echter soorten met een uitgebreid maar ondiep, gebundeld wortelstelsel, zoals sparren, palmesdoorn, gewone sering, wrattige berk en bemoste berk.
Ze produceren een groot aantal kleine wortels die strijden om water en voedingsstoffenZilverachtige esdoorn, gingivaria, populieren, wilgen, Kaukasische vleugelnoot, Chinese metasequoia hebben zeer "agressieve" wortels stoeptegels of zelfs asf alt opblazen. Het ondiepe, maar gevoelige systeem wordt gevormd door pagode en torsiekornoelje en de Japanse pijnboom. Appelbomen, kersen, zure kersen, amoerkurk en plataan hebben een rijk vertakt wortelstelsel.
Diepe wortelstelsels
Interessant is dat er praktisch geen omgevallen dennen- of eikenbomen zijn, d.w.z. bomen met een diep, typisch opgestapeld wortelstelsel (dankzij het wortelstelsel staan dennen bekend om hun uitzonderlijke stabiliteit, zelfs in zandige gebieden )Het diepe en goed ontwikkelde systeem bestaat uit gewone esdoorn, zwarte sprinkhaan, bittere hickory, vijfbladige en zevenbladige hickory, eetbare kastanje, gele peul, eenhals- en tweehalsige meidoorn, lijsterbes en taxus. Gewone es is een van de diepste wortelstelsels, driedoornen, Canadese kruidnagel, bergsneeuw, witte moerbei en iep zijn diep geworteld.
Op arme, droge en goed doorlatende grond ontwikkelen bomen over het algemeen diepere en bredere wortels dan in vruchtbare en vochtige gronden.Dennen, eiken en andere diepgewortelde soorten vormen - wanneer gekweekt in ondiepe of waterrijke bodems - een horizontaal systeem, zoals sparren dat normaal doen.Elzenteelt in verse grond heeft een schuin systeem, terwijl in natte grond - horizontaal. De wortels van jonge berken verzinken in een elleboog, niet te diep onder het oppervlak, terwijl oudere berken een kenmerkend hartvormig wortelstelsel hebben.
Bomen met een spreidende kroon, groeiend in de open ruimte, hebben een veel grotere wortelmassa dan bomen die compact groeien en hebben daardoor een minder ontwikkelde kroon. Dit fenomeen wordt waargenomen bij bomen die in het bos groeien, zoals dennen, sparren, eiken of beuken. Benadrukt moet worden dat sterkere schade aan de kroon de groei van het wortelstelsel beïnvloedt, en sterkere wortelbeschadiging remt de groei van het bovengrondse deel van de boom
