Zonnebloem is een van de oudste sier- en gebruiksplanten. Het eerste archeologische bewijs van het gebruik van zonnebloem dateert van rond 3000 voor Christus. uit Mexico, waar de Indianen tempels versierden met zijn gouden afbeeldingen. Maar vooral gebruikten ze zonnebloemvruchten (achenes) voor culinaire doeleinden. Net als wij aten ze ze rauw en geroosterd, maar maakten er ook meel van.
Zonnebloemen werden in de 14e eeuw als typische sierplanten naar Europa gebrachtEerst verschenen ze in paleis- en hoftuinen en vestigden zich al snel in boerenboerderijen.Sindsdien worden ze in verband gebracht met traditionele "oma's" tuinen. Pas 200 jaar later begon de teelt van zonnebloem als olieplant in Rusland. Rusland is tot nu toe de grootste producent van zonnebloemolie. Zelfs als olieplant maakt zonnebloem een grote indruk - de uitgestrekte velden van deze bloeiende planten zijn een onvergetelijk gezicht.
Hoge, zwak vertakte zonnebloemstelen groeien tot 4 meter of meer - de recordhouder bereikte een hoogte van 7,5 meter! Hierin verschillen planten van sierrassen sterk van elkaar. Lage soorten, onder meer bedoeld voor de teelt in potten, worden slechts 30-40 cm. Stijve scheuten eindigen in grote, platte bloeiwijzen die manden worden genoemd. Een enkele mand bestaat uit een buitenste krans van gele ligamentbloemen en talrijke onopvallende buisvormige bloemen die een zwart en bruin schild vormen. In variëteiten kunnen de bloeiwijzen op verschillende manieren worden gewijzigd. Naast de voor de soort typerende enkele manden zijn er halfdubbele en volle, bijzonder fraaie bloeiwijzen.Bloeiwijzen van zonnebloemen zijn zeer indrukwekkend, met een diameter tot 30 cm (de grootste waargenomen zonnebloemmand had een diameter van 80 cm). De bloemen kunnen geel, oranje of bruin zijn. Jonge bloeiwijzen draaien, de zon volgen, en pas nadat de linguale bloemen hun hoofd hebben gekleurd, zetten ze de hoofden van hun manden naar het oosten.
Zonnebloem wordt vermeerderd door zaden, of eigenlijk fruit, direct in de grond te zaaienOmdat deze plant vorstgevoelig is, worden de zaden pas eind april gezaaid en de begin mei. We gebruiken de zogenaamde socket zaaien, op één plaats meerdere (2-3) achenes plaatsen. Afhankelijk van de groeikracht van de cultivar zaaien we elke 30-70 cm dopvruchten. Na opkomst verwijderen we de zwakste planten. Zonnebloemen staan het best op een zonnige standplaats, beschut tegen de wind. Hoge planten, beladen met enorme bloeiwijzen, worden gemakkelijk omvergeworpen door de wind, dus het is het beste om plaatsen voor hen te kiezen langs de zuidelijke muur, het hek of metselwerk.De grond moet vruchtbaar, matig vochtig en goed bewerkt zijn. Op warme en zonnige plaatsen bloeien de planten 10-12 weken na het zaaien, in juli, en bloeien door tot de herfst. Soms is het nodig om de stelen te binden.
Zonnebloemen hebben een veelzijdig decoratief gebruik. Ze zijn een onlosmakelijk onderdeel van een tuin die is ingericht in een landelijke stijl, ze gaan ook prachtig samen met andere eenjarige bloemen die bloeien in de late zomer en herfst - kosmos, zinnia of amarant. Er is waarschijnlijk niemand die niet blij zou zijn om een boeket zonnebloemen te zien - hun schoonheid in een vaas werd gewaardeerd door de meester van de indrukken, Van Gogh zelf. Zonnebloemen passen perfect bij alle zomer-herfst fruit- en bloemcomposities: met scheuten van vruchtdragende roos, hop of appel. Ze worden ook steeds vaker als seizoensplant in pot gekweekt.
